80年代，我第一次到加州，那个时候我的亲戚朋友都得意洋洋的告诉我，加州是一个非常富裕的地方，它是全世界第八大的经济体。2017年，这个数字已经变成了全世界第五大的经济体。加州人的收入平均二十年来一直不断上涨，失业率不断下滑，人民的生活水准一直在提高。充满阳光，空气与水的加州，一片欣欣向荣的气氛，谁不羡慕呢？所以很多非法移民跨过墨西哥的边界，走进加州。

加州的成就来自于两方面，一是高科技为主的硅谷，还有另外一个就是以影视界为主要目标的好莱坞。硅谷的高科技，以及好莱坞的拍摄电影设备，这两个行业都牵涉到了大批的员工，无论是在食、衣、住、行各方面都需要许多的劳工，而这一些需求，也导致了大量的人口涌向加州。在生活条件比较优越的情况下，加州的经济表现一直很亮眼。

按照美国贫穷的标准来看，美国穷人最多的州不是南方的农业州，例如密西西比州或是阿拉巴马州，而刚好就是加州。目前加州有740万人是在美国的平均标准下，也就是贫穷的人口。单单洛杉矶每个月就要发出去30万份的免费餐点。在过去的三年中，加州在美国分类上，属于贫穷者占了全加州人口的19%，而这个数字在美国各州的平均数值是14%以上，甚至于在2011年时，加州穷人高达全州人口的21.8%。

这让我们感觉到很奇怪，为什么呢？因为我们到了加州，发觉加州的社会福利政策做的不错，为什么等着吃免费饭的人就高达了1/5，这到底是怎么回事呢？主要原因有四点。

第一，墨西哥人曾经有一位领袖，说过一句很有趣的话，他说我们墨西哥的困难，是因为我们距离上帝太远，而距离美国太近，上帝远水救不了近火，只好偷渡到美国去找生活，一圆美国梦。那么”西语裔”也就是说从墨西哥以南，除了巴西讲一点葡萄牙语之外，所有的人民都是讲西班牙语。很多的非法移民到了美国以后，甚至没有受过教育。这一些人因为没有受过良好教育，没有好学历，所以就业情况便不是很好，也只能做一些粗重的低级工作。

第二，加州虽然富裕，但是它的劳工，尤其是做社会底层工作的非法劳工，可以说是源源不绝。在这个源源不绝的情况下，收入自然就非常非常的低，也仅止于温饱而已。为了让生活过得好一点，大家都跑去在美国的慈善福利机构里头领食物劵，吃免费餐，让吃饭不成问题。

第三个，房租太高。从2013年到2017年，加州的房租价格涨了32%。平常打工做事的人，也就是在企业中可以领到最低工资的人，按照房租计算，他要每个礼拜工作177个钟头，才能够在旧金山租一个勉强堪居住的单人房。这个现象导致很多人工作的很辛苦，基本上都是在穷忙，赚的钱都给了房东。

第四点，大家也想不到，美国是自由的国家，所以做事情也都是自由的，因此犯了罪的，坐过监牢人特别多。我们通常叫做“更生人”，就是他更换生命，出了狱以后要重新开始。可是加州的法律特别严格，有4800条法律禁止“更生人”就业，目的当然是为了社会安全，或者社会观感，或者说增加一些条文，防止这些人再犯。在一个自由民主的环境当中，这种“更生人”不能就业的情况下，就拖累了加州的贫富差距。

在这四个原因下，由于没有受过教育，收入过低，房租过高，“更生人”不能工作的结果，造成了美国尤其是加州的贫穷问题，成了世代的问题，为什么呢？因为根据估计，来自于贫穷的家庭几乎有一半以上的人，他们的孩子在长大成人之后的收入，会落在美国最底下的20%以内。

这个问题已经说明了，贫穷虽然是个社会问题，但是是可以遗传的，还好他们贫穷的原因算是相当清楚，所以在这种情况下，加州人要不要拿出恒心跟毅力，来解决他们的贫穷问题，让我们拭目以待吧！